– Но это девушка, – возразил Юра.
– Это моя сестра, – спокойно прогнусавил Крейг.
– Но я не хочу девушку в проводники, – запротестовал парень.
– Это моя сестра, – повторил ковбой.
– Но почему не ты? – спросил Юра.
– Я тебе объяснил, – прогнусавил Крейг. – Я болен. Да и услуги проводника-девушки стоят почти в три раза дешевле.
– Так почему никто ее не наймет, раз это так выгодно? – прищурился парень. – И ты навязываешь ее мне?
– Я никого никому не навязываю, – Крейг начал злиться. – Тебе нужен проводник, я знаю, где его достать. Твое дело согласиться и отправиться в Высь-Град.
Это все попахивало каким-то обманом и не нравилось Юре.
– Думаю, что я сам найду себе проводника, – сказал он, отодвигая пустую кружку в сторону.
– Не найдешь, – уверил его Крейг. – Сезон торговли в разгаре, все купцы выдвинулись в Высь-Град. Я должен был идти вчера, но лихорадка не дала подняться с постели. Купец не стал меня ждать и нанял последнего проводника в этих краях, моего кореша Блама. Этот, – он кивнул в сторону четверки, – тут никого не найдет, ему придется искать проводника в следующем городке. Если повезет, то он наймет кого-нибудь там. А нет, так двинется дальше один.
Крейг закашлялся, отхаркнул мокроту и продолжил:
– Недели через две я очухаюсь и тоже двинусь в путь, но пока не могу, и предлагаю тебе свою сестру.
– А почему мне, а не тому старикану? – подозрительно спросил Юра.
Ковбой потер переносицу и с заминкой ответил:
– Понимаешь, у моей сестренки свои методы. И ее спецификация купцу, боюсь, не подойдет. А ты одиночка. Такой клиент, как ты, как раз для нее.
– А если я откажусь?
– Тогда, боюсь, ты застрянешь здесь до следующей весны, – мрачно ответил Крейг.
Юра задумался. С одной стороны, ему не терпелось достичь Высь-Града как можно скорее, с другой – предложение незнакомца показалось немного странным. А что если это ловушка? Нет, вряд ли, отогнал глупую мысль парень. Но иметь в проводниках девушку ему казалось ниже своего достоинства. Он, который смог преодолеть пятьдесят световых лет и Железное Королевство в одиночку, не нуждался в услугах девчонки.
– До следующей весны, – напомнил гнусавый голос Крейга, и Юра согласился.
Ранние лучи света еще только робко начали пробиваться сквозь запотевшее окно, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась девица. По пояс раздетый, умываясь у бочки с водой, Юра с удивлением посмотрел на раннюю гостью.
– Я Зерея, твой проводник, – выпалила она, осматривая парня с ног до головы, отчего он почувствовал себя неуютно.
Девушка была невысокого роста, с копной темно-русых волос, собранных сзади в хвостик. Огромные цвета стали глаза с любопытством смотрели на своего подопечного, а слегка вздернутый носик с россыпью веснушек вокруг придавал своей хозяйке задорный вид. Ее фигура, не лишенная женского очарования, говорила о том, что девушка привыкла держать себя в хорошей форме, и о постоянных тренировках. Двигалась она изящно и плавно, словно была на охоте.
– Очень рад, – ответил Юра, прикрываясь полотенцем. – Только я немного занят, ты не находишь?
Зерея кивнула и опустилась на единственный в комнате стул.
– Валяй, только уговор был выступать с первыми лучами солнца.
– Что-то я не помню такого разговора, – скривился Юра, смутно вспоминая последний час разговора с ковбоем.
– Или Крейг тебе не сказал об этом? – усмехнулась девушка.
Она сидела на стуле и всем своим видом и одеждой сильно походила на брата.
– Может, и говорил, – Юра пожал плечами. – Много вчера было выпи…, ой, то есть, сказано, всего и не запомнишь.
– Ясно, – кивнула головой девушка. – Можешь дальше и не продолжать. Зная своего братца, могу предположить, что одним кувшином вина дело не ограничилось.
Юра пробурчал что-то нечленораздельное и ополоснул лицо. Девушка, не стесняясь, смотрела на него.
– Коли мы еще не выступили, давай определимся в цене, – деловито сказала Зерея.
– Давай, – согласился Юра.
– Обычно услуги проводника для каравана стоят сто пятьдесят цельных…
– Сколько? – Юра прекратил умываться и посмотрел на девушку.
Та с самодовольным видом сидела и чистила себе ногти какой-то заточкой.
– Сто пятьдесят, – спокойно ответила она. – Или три меры железа.
«Три меры – это почти что килограмм. Целое состояние», – подумал парень, а вслух сказал:
– Ваши проводники что, богаче самого Железного Короля, получается?
Зерея улыбнулась, обнажив мелкие белые зубки:
– Те, кто выходит на пенсию, да. Но таких мало. Не забывай, что львиная доля от этой суммы тратится на взятки для должностных лиц при переходе имперской таможни, а так же на артефакты для того, чтобы караван уцелел во время изменений.
Прекратив растираться полотенцем, Юра потянулся за рубахой.
– Что это за изменения такие? – спросил парень, выворачивая рубашку.
– Неважно, тебя они не касаются, – отрезала Зерея. – Брат сказал, что ты нездешний, а объяснить, что такое изменения нельзя. Это надо видеть своими глазами. И быть там.
– С чего это вдруг они меня не касаются? – насупился Юра, застегивая пуговицы кафтана. – Еще как касаются, раз мы идем в Высь-Град.
– Через изменения мы не пойдем, – усмехнулась Зерея. – Именно поэтому я и беру гораздо меньше, чем остальные.
– Да-а? – озадаченно протянул Юра. – А почему тогда другие так не идут? Тоже, глядишь, сэкономили бы.
– Сразу видно, что ты неместный, – презрительно хмыкнула девушка. – Другие идут с караванами, а мы с тобой идем вдвоем. Чуешь разницу?
– Не особо, – честно признался Юра, проверяя содержимое рюкзака. – Так что ты говорила по поводу своей цены?
– Считать умеешь? – фыркнула девушка. – Мой барыш – пятьдесят цельных или мера железа. Расчет сразу.
– А нести не тяжеловато будет? – съязвил Юра.
– Своя ноша не тянет, – отрезала девушка. – Насколько я знаю от своего братца, ты платишь железом.
И с этими словами она вытащила из-за пазухи небольшие мерные весы.
В итоге они выехали через два часа после рассвета. Зерея ворчала, что с таким заказчиком они не поспеют в Высь-Град и к последней битве богов. Под девушкой был небольшой коренастый единорог, под стать своей хозяйке. Его мохнатые и толстые, как у бегемота, ноги мерно выбивали пыль из тракта. Но в его неспешности крылась мощь, Юра сразу это почувствовал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
